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Der Spieleveranstalter – oftmals in Person des Kaisers – entschied über Leben oder Tod des unterlegenen Gladiators. Schriftquellen zufolge beeinflusste das Volk mit Handzeichen die Entscheidung. Es ist jedoch nicht klar, wie diese Zeichen aussahen. Das heute populäre «Daumen hoch oder runter» jedenfalls ist eine neuzeitliche Erfindung.